À partir de quand commencer à lui apprendre à lire en français ?

Votre enfant commence à lire en néerlandais à l’école. Et vous vous posez la question : est-ce le bon moment pour l’aider, à la maison, à lire en français ? Ou est-ce trop tôt ?

Le bon repère : son niveau de lecture en néerlandais

Ce qui compte, c’est son niveau de lecture à l’école.

La raison est simple : apprendre à lire et à écrire en français, ce n’est pas repartir de zéro. C’est s’appuyer sur un mécanisme que l’école néerlandophone est justement en train d’installer. Tant que ce mécanisme n’est pas en place, accompagner le français revient à construire deux échafaudages en même temps. Une fois qu’il est posé, on ne fait plus qu’ajouter une couche par-dessus. C’est beaucoup plus efficace, et beaucoup plus doux pour l’enfant.

Ce qui passe d’une langue à l’autre (et ce qui ne passe pas)

Quand votre enfant apprend à lire en néerlandais, il acquiert des choses qui ne sont pas spécifiques au néerlandais : ces compétences sont valables pour toutes les langues alphabétiques. C’est le principe du transfert entre les langues.

Ce qui se transfère :

• l’idée que l’écrit représente la parole, et qu’on assemble des lettres pour fabriquer des mots ;
• la capacité à entendre et manipuler les sons d’un mot ;
• le plaisir et l’habitude de lire.

Ce qui ne se transfère pas, parce que c’est propre au français :

• la façon d’écrire un son. En français, un même son s’écrit de plusieurs manières (le son « o » : o, au, eau…). À l’oral, rien ne le signale ;
• les lettres qu’on n’entend pas : le -s du pluriel, les terminaisons des verbes, les accords. « il mange » et « ils mangent » se prononcent exactement pareil ;
• les liaisons, les lettres muettes en fin de mot…

C’est exactement cette couche-là que Ketkili travaille.

Le repère concret : regardez sa lecture en néerlandais

En première primaire (L1), les écoles néerlandophones suivent les progrès de lecture avec les niveaux AVI. Deux jalons nous intéressent :

• AVI M3 = milieu de la première année de lecture. L’enfant déchiffre des phrases courtes et simples. Le mécanisme de décodage fonctionne.
• AVI E3 = fin de cette même année. Les phrases s’allongent, la lecture devient plus fluide.

Ces deux repères dessinent trois moments :

Avant AVI M3, c’est encore tôt. Votre enfant installe encore son décodage en néerlandais. Inutile d’ouvrir un deuxième chantier en parallèle. Si votre enfant a 5 ou 6 ans et débute tout juste sa lecture, lisez-lui des histoires en français, parlez, jouez avec les sons, mais ne forcez pas encore à maitriser le français écrit.

Autour d’AVI M3, le moteur tourne, on peut commencer en douceur. Le décodage est opérationnel. C’est le moment le plus précoce où il devient utile de commencer à montrer comment les sons s’écrivent en français. En douceur, par petites sessions.

À partir d’AVI E3, la fenêtre confortable. La lecture en néerlandais se fluidifie, l’enfant a des ressources mentales disponibles. On peut ajouter la couche française sans le surcharger. C’est souvent le meilleur moment pour démarrer vraiment, car c’est aussi le moment où l’enfant francophone sera demandeur de savoir lire dans sa langue maternelle.

La lecture d’abord, l’écriture ensuite

Le repère AVI est un repère de lecture. Il vous dit quand commencer à travailler la lecture du français.

L’écriture, elle, vient un peu plus tard. Pour lire, il « suffit » de reconnaître ; pour écrire, il faut produire, choisir la bonne orthographe parmi plusieurs, gérer les graphèmes complexes, les conjugaisons, etc. On attaque donc l’écriture une fois que la lecture du français est elle-même lancée.

Et si je ne connais pas son niveau de lecture exact ?

Pas besoin du bulletin. Quelques signes observables à la maison suffisent, lorsqu’il lit en néerlandais :

• il déchiffre seul des mots simples qu’il n’a jamais vus ;
• il lit des phrases courtes sans qu’on l’aide à chaque mot ;
• il commence, parfois, à lire pour le plaisir.

Si vous reconnaissez votre enfant ici, le moment est venu. Si ce n’est pas encore le cas, en cas de doute, attendez encore un peu, et lisez-lui des histoires.

En résumé

Le bon moment pour commencer Ketkili, c’est l’étape où votre enfant a installé sa lecture en néerlandais (autour d’AVI M3, confortablement à partir d’AVI E3). À ce moment-là, le français ne part pas de zéro : il vient se greffer sur une base solide.

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